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Era il 5 marzo 2015. The Adventure Begins, il mio speciale preferito del Trenino Thomas, era appena uscito il 3 marzo. Ero orgoglioso di me stesso per avervi lavorato. Quel giorno, stavo sfogliando una serie di documenti sullo show quando ne ho scoperto uno intitolato "Thomas e il ponte incompiuto - Restricted". Questo mi confuse. Avevo tenuto traccia di tutti gli episodi del Trenino Thomas e sapevo che non ce n'era uno intitolato "Thomas e il ponte incompiuto".
Chiesi al mio capo informazioni su questo documento. Lui mi rispose.
"Oh, quello?" La sua risposta mi sembrava leggermente preoccupata. "Nel 1986 era previsto un episodio intitolato 'Thomas e il ponte incompiuto'. Ma non è mai andato in onda in TV."
"Perché, cosa è successo?" ho chiesto.
"Da quello che mi hanno detto alcune persone che lavoravano qui anni prima, doveva essere un episodio regolare." Il mio capo mi spiegò tutto dettagliatamente. "Doveva essere il finale della seconda stagione dello show, ma come sapete in seguito le cose sono cambiate. Sarebbe accaduto questo. Thomas stava facendo qualcosa di normale e all'improvviso i suoi freni hanno cominciato a non funzionare. Stava andando verso un ponte incompiuto con un gruppo di passeggeri all'interno di un gruppo di carrozze che stava trainando. Fortunatamente, Edward lo ha visto ed è riuscito a fermare Thomas in tempo agganciandosi alle carrozze e azionando i freni. Qualcuno che lavora presso l'azienda ha preparato una bozza dell'episodio e l'ha inviata i principali creatori dello show in un vecchio nastro VHS, penso che il nome del ragazzo fosse Eric. Poi la compagnia ha notato alcune cose strane e inquietanti nella bozza e ha licenziato la persona che l'ha realizzato e ha cancellato l'intero episodio.
"Ma perché?" gli chiesi.
"Non lo sappiamo, e non vogliamo nemmeno saperlo." Rispose il mio capo.
"E cosa è successo al nastro VHS?" ho chiesto.
"Mi è stato detto che l'azienda lo teneva, ma qualcuno lo ha rubato. Nessuno sa dove sia finito." Disse.
Mi vennero i brividi e pensai all'episodio per un po'. Quando tornai a casa quello stesso giorno, cercai su Amazon qualcosa chiamato "Thomas e il ponte incompiuto". Sorprendentemente, trovai un vecchio nastro VHS con lo stesso nome venduto da un account che aveva un nome utente composto da un gruppo di caratteri casuali (lettere e numeri in particolare). Ordinai il nastro VHS. Ci vollero otto giorni perché il nastro arrivasse prima del 13 marzo (venerdì 13, che strana coincidenza).Collegai il videoregistratore al mio vecchio televisore e inserii la cassetta nel lettore.
Non c'era la schermata del titolo ma la puntata iniziò subito. Ciò era comprensibile, perché a quanto pare il nastro conteneva una bozza. La puntata iniziò in maniera abbastanza normale, con un'inquadratura di Thomas che attraversava felicemente una foresta, portando dietro di sé delle carrozze piene di passeggeri. Notai però due cose un po' strane. Prima di tutto, non c'era narrazione, anche se ce n'era praticamente in ogni altro episodio dello show. E in secondo luogo, invece di trainare Annie e Clarabel come faceva di solito durante il trasporto dei passeggeri, Thomas trainava delle carrozze per l'espresso verdi. L'episodio mostrava poi Thomas che si avvicinava a una stazione, presumibilmente quella dove avrebbe dovuto lasciare i passeggeri. Il macchinista e il fuochista tentarono di azionare i freni, ma non ci riuscirono. Accade esattamente quello che il mio capo disse che sarebbe dovuto succedere.
Thomas attraversò la stazione, incapace di fermarsi, mentre le persone lanciavano sguardi confusi. Il classico tema della fuga utilizzato nello show durante situazioni simili a queste iniziò a riprodursi . Successivamente, ci fu una ripresa della parte anteriore di Thomas. Sul suo volto aveva un espressione di puro terrore. In seguito passò davanti ad un cartello con la scritta "PERICOLO! LE LOCOMOTIVE NON DEVONO OLTREPASSARE QUESTO SEGNALE!" simile a quello visto nel 25° episodio della prima stagione "La locomotiva sprofondata". Questo episodio era già un po' intenso per i bambini, ma non mi sembrava ancora così brutto. Poi ci fu una ripresa dei passeggeri all'interno delle carrozze. Urlavano tutti di terrore.
Un'inquadratura più ampia mostrava Thomas che superava un binario di raccordo dove Edward stava riposando. Edward si accorse di ciò che stava accadendo e a gran velocità si diresse verso Thomas. Presto arrivò ad una carrozza. Tuttavia, poiché si trattava di una carrozza, non c'era nessuno lì ad agganciare Edward. Questo era un problema serio. Ci fu un'altra ripresa dell'interno delle carrozze, con altre urla. Ci fu un'inquadratura estremamente ampia che mostrava Thomas che si avvicinava pericolosamente al ponte incompiuto. Il suo macchinista disse: "I freni funzionano di nuovo!" Di gran lunga, quella fu l'unica battuta che senti pronunciare nell'intero episodio oltre alle urla. Poi, ci fu una mostra di Thomas. Probabilmente lui avrebbe dovuto fermarsi, ma non lo fece. Il tema di fuga iniziò a rallentare e ad abbassarsi di tono. Thomas si gettò direttamente oltre il bordo del ponte con le carrozze.
Vidi Edward frenare dietro di lui, poco prima che anche lui cadesse. Thomas e la carrozze atterrarono su un mucchio di rocce, distruggendosi, prima di cadere in un ruscello. Ci fu un'altra ripresa dell'interno della carrozze, ora semisommerse dall'acqua. I cadaveri dei passeggeri erano ovunque. Lo schermo divenne statico per circa dieci secondi prima che apparisse una scena in cui Edward guardava terrorizzato Sir Topham Hatt mentre usava una fiamma ossidrica per togliere il volto di Thomas, ormai rovinato e malconcio. Sul suo volto aveva un espressione di puro dolore e orrore. Le lacrime gli scorrevano lungo le guance. Sir Topham Hatt gli tolse la faccia, che divenne immediatamente senza vita, e la gettò in una vicina pozza di metallo fuso. Il viso di Thomas si sciolse subito.
"Ti sei meritato questo, e molto di più." disse Topham con rabbia.
Edward era nel cortile della fonderia mentre spingeva un pianale con i resti di Thomas verso un gigantesco artiglio di metallo appeso al soffitto. "Addio Thomas. Non mi sarei mai aspettato che sarebbe accaduto questo, ma è andata così." mormorò Edward. Vidi l'artiglio scendere e afferrare i resti di Thomas. Lo tirò verso l'alto e lo lasciò cadere in un enorme pozza di metallo fuso. I resti si sciolsero nella pozza e il suo viso si sciolse per ultimo, il che fu abbastanza terrificante. L'ultima inquadratura dell'episodio mostra Edward che lascia il cortile della fonderia con un'espressione depressa sul viso.
Tolsi il nastro VHS dal videoregistratore e lo spezzai a metà. Nessuno avrebbe mai più visto questa orribile scusa di un episodio. Più tardi, notai che il nome utente dell'account Amazon che mi aveva venduto il nastro non era composto solo da lettere e numeri casuali. Era qualcosa di codificato in Base64, uno schema di codifica che convertiva le parole in lettere, numeri e talvolta altri caratteri casuali. Dopo aver inserito il nome utente su un decoder Base64, apparve un URL per un sito web. Quando visitai il sito web, c'erano solo un paio di frasi scritte su una pagina bianca, ma quelle frasi mi hanno terrorizzato a morte:
"I bambini hanno bisogno di sapere cosa succede realmente nel mondo.
Mi assicurerò che non venga nascosto loro nulla".
- Eric